В основе произведения реальная история, услышанная Александром Ивановичем Куприным от знакомого банкира. Впервые рассказ был опубликован в 1897 году. Часто это произведение относят к жанру рождественского рассказа. В нём поднимается тема милосердия, доброты, сострадания и бескорыстного служения людям. Автор показывает, что как бы плохо ни шли дела, в жизни всегда есть место рождественскому чуду.
Содержание
Главные герои
- Емельян Мерцалов — отец семейства, ставший бедным из-за того, что лишился службы.
- Профессор Пирогов — пожилой человек, который помог семье Мерцалов.
Другие персонажи
- Елизавета Ивановна — жена Мерцалова.
- Гриша — мальчик лет 10, сын Мерцаловых.
- Володя — младший сын.
- Маша — дочка (ей лет 7).
Краткое содержание
Киев, канун Рождества. Два мальчика в жуткий мороз стоят у витрины дорогого магазина и любуются рождественскими угощениями, красиво разложенными сладостями и фруктами. Особенно им нравится аппетитный поросёнок.
Мальчики идут домой, стараясь не засматриваться на красиво наряженные ёлки в окнах домов. Сами они с родителями теснятся в каменном подвале на краю города. Дома их встречает измождённая мать, лицо которой почернело от горя. Она разрывается между плачущим грудным малышом и больной семилетней дочерью. Утром она просила сыновей отнести письмо с просьбой о помощи в дом, где их отец служил управляющим. Но швейцар не пустил мальчиков даже на порог.
Глава семьи Емельян Мерцалов заболел брюшным тифом и пока он лежал больным, на его место взяли другого управляющего. Все деньги ушли на лечение. Сейчас на работу его нигде не брали. Мерцаловы страдали от нищеты, и несчастья сыпались на них как из рога изобилия. Одна дочь недавно умерла, вторая сильно болела, младенца нечем было кормить — от голода у матери, Елизаветы Ивановны, пропало молоко.
Мерцаловы искали помощь везде, где можно. Елизавета Ивановна обратилась к барыне, у которой стирала белье. Мерцалов обошел всех знакомых, но все отказались помочь им. Близилось Рождество, и в головах у людей были совсем другие хлопоты.
От отчаяния отец решает идти на улицу, просить милостыню. Он доходит до городского сада и присаживается там на скамейку. Мысли у него чёрные: он размышляет о самоубийстве — настолько больно ему глядеть на голодных и больных жену и детей.
От тягостных мыслей его отвлекает пожилой мужчина. Незнакомец садится рядом и начинает разговор о рождественских подарках, которые он купил детям. Емельян срывается и грубит ему. Но тот не обижается, а начинает расспрашивать Мерцалова, что у него случилось.
Пожилой мужчина оказывается профессором. Он просит Мерцалова отвести его в свой подвал. Там он осматривает девочку, выписывает ей рецепт и даёт рекомендацию к знакомому доктору. Уже в дверях Емельян пытается узнать имя чудесного доктора, но тот отмахивается. Позже на столике под чашкой Мерцаловы находят несколько крупных купюр. А на пузырьке лекарства, которое они получили по рецепту стоит фамилия доктора: Пирогов.
После чудесного визита дела у семьи пошли в гору. Дочь выздоровела, отец смог устроиться на работу, сыновья поступили в гимназию на казенный счет. Автор в конце утверждает, что лично знаком с одним из этих мальчиков. Григорий Емельянович Мерцалов теперь банкир и всегда приходит на помощь тем, кто в ней нуждается. Григорий вспоминает, что его семья встретилась с чудесным доктором Пироговым только ещё один раз — на его похоронах.